「みとせへて おりおりさらす 布引の 今日たちそめて いつかきてみん」（西行）
信濃三十三観音霊場の第二十九番札所であり、第45代聖武天皇の勅命によって724年に行基が創建したと伝えられ、『布引観音（ぬのびきかんのん）』とも呼ばれる天台宗の古刹『布引山釈尊寺（ぬのびきさんしゃくそんじ）』。
1548年、『布引山釈尊寺』の末寺である楽巌寺の僧・楽巌寺雅方が築いた楽厳寺城（布引城）は、信濃制圧を目指す武田晴信（武田信玄）率いる武田軍の攻撃を受けて落城しました。
その際の兵火によって布引山釈尊寺も焼失してしまいます。
その後、武田晴信の弟・武田信繁の三男で望月家を継いだ望月城主・望月信永（滋野左衛門佐）によって、布引山釈尊寺は1556年に再建されました。
1582年に武田氏が滅亡すると、徳川家康の配下となった元武田方の武将・依田信蕃によって望月昌頼が守る望月城は落城します。
しかし、布引山釈尊寺はその後も望月氏に代わり依田信蕃の庇護を受け、小諸城に入城した後も引き続き保護されました。
1723年には野火によって再び焼失しましたが、小諸藩7代藩主・牧野康明によって再建され、現在残る伽藍の多くはこの時代に整えられたものです。
「牛に引かれて布引の 山々布引く釈尊寺 御寺を詣る人々は 山の縁起をたづね見よ 」
江戸時代には「一生に一度は善光寺参り」と言われ、644年に創建された無宗派の寺院で、一光三尊阿弥陀如来（善光寺如来）を本尊とする信州善光寺との結びつきが深い布引山釈尊寺には、「牛に引かれて善光寺参り」という逸話がこのように語り継がれています。
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今は昔、信濃国に心が貧しい老婆が住んでいました。
この老婆が軒下で白い布を干していると、どこからともなく一頭の牛が現れて、その布を角に引っかけて走り出しました。
老婆はたいそう腹を立てて、野を越え山を越えて牛の後を追いかけました。
ふと気がつくと善光寺の境内まで来ていました。
老婆は、やっとのことで牛に追いついたかと思ったのもつかの間、日が沈み金堂のあたりで牛はかき消すように姿を消しました。
驚きと悲しみに疲れ果てた老婆は、その場にたたずんでしまいます。
すると、善光寺の仏さまから光明が昼のように老婆を照らしました。
ふと、足下に垂れていた牛のよだれを見ると一文字一文字の文章となっていました。
「うしとのみおもひはなちそこの道に なれをみちびくおのが心を」
（牛とのみ 思いすごすな 仏の道に 汝を導く 己の心を）
老婆はたちまち仏様を信じ悟りを求める「菩提の心」を起こして、その夜一晩中、善光寺如来様の前で念仏を唱えました。
もう、布を探そうという心はなく家に帰って、この世の無常を嘆き悲しみながら暮らしていました。
たまたま近くの観音堂にお参りをしたところ、あの布が観音様の足下にかかっていました。
牛に見えたのは、この観音様の化身であったのだと気付きますます善光寺への信仰を深め、老婆はめでたく極楽往生を遂げました。
そして、布がかかっていた観音様は「布引観音」と言われています。
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途中まではほぼ同様ですが、結末の異なる次の逸話も伝わっています。
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一夜を金堂にこもり念仏を唱え家に帰った後のある日に、布引山を仰ぎ見ると岩角にあの布が吹き付けられていました。
老婆は何とかして取り戻したいと思いますが、断崖絶壁にためどうすることもできません。
一心不乱に念じているうち、布と共に石と化してしまいました。
この布引山の断崖には、今も白く布の形をした岩肌が眺められます。
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「望月の み牧の駒は 寒からじ 布引く山を 北と思へば」（西行）
秋空の下、千曲川を背に、切り立った崖の間を登るように続く参道には、薄く積もった落葉が敷き詰められています。
歩みを進める途中では、小さな水音を奏でる滝が現れ、その傍らから染み出した水が石段を濡らし、危うく足を滑らせそうになります。
道の脇には、誰かが積み上げた石や、ときおり置かれた石仏があり、この険しい道を行く人々を静かに見守っているようです。
足元に注意しながら、馬岩・牛岩・善光寺穴といった参道の見所で歩みを止め、しばらく進むと、ふと見上げた先に、床下を長い柱で支えながら断崖絶壁へ迫り出すように建てられた懸崖造りの観音堂が姿を現します。
気を引き締め、崖に迫り出す観音堂を目指して、残りわずかな道のりを進んでいきます。
布引山釈尊寺の本堂に到着すると、目の前には一気に眺望が開け、より近くに迫った観音堂と、遠くにそびえる浅間山を望むことができます。
さらに奥へ進み、大岩をくり抜いたトンネルを抜けると、観音堂へと辿り着きます。
朱色に包まれた観音堂から見渡す景色は、どこか哀愁を帯びています。
散り積もった落葉の分だけ姿を現した木々の枝先、その眼下には、現在は通ることのできない仁王門が静かに佇んでいます。
その景色から隠れるように、観音堂の岩屋内に安置されている仏殿形厨子「宮殿」は、1258年に造られた鎌倉時代の貴重な遺構です。
国内最古とされる梅の花を図案化した飾板「梅鉢懸魚」が取り付けられており、岩屋の中にあったことで幾度もの火災を免れ、今日まで大切に受け継がれてきました。
訪れる旅人の胸を躍らせる、理想の冒険物語の舞台が、ここにはあります。
冷たい風が頬を撫で、険しい道の先へと導いていく。
その道中で自身の内に潜む欲望や迷いと向き合い、困難を乗り越えた先で得られる御朱印と布引の伝承は、訪れた者に新たな旅路への道標を示してくれることでしょう。
