「かたわらに 秋くさの花 語るらく ほろびしものは なつかしきかな」（若山牧水）
1871年の廃藩置県以後、小諸城（こもろじょう）跡地は旧小諸藩士たちによって整備され、1926年には造園家の本多静六（ほんだせいろく）が提案した小諸公園設計案をもとに、近代的な都市公園として生まれ変わった『小諸城址 懐古園（かいこえん）』。
廃城となった「小諸城」では、1872年に建物の競売が実施され、本丸に置かれていた藩主の「御殿」は解体され、その他の多くの建物も払い下げによって移築されましたが、大手門と三之門だけは元の場所に残されました。
土地も競売にかけられ、すべてが民有化されましたが、かつての城の姿が失われていくことを憂いた旧小諸藩士たちは、本丸跡地を買い戻し、その保存に努めることになりました。
1880年、旧小諸藩士たちは「本丸御殿跡」に、城内で鎮守神として祀られていた天満宮（菅原道真公）と火魂社（火之加具土命）を合祀し、小諸藩主牧野氏の歴代藩主の御霊を祀る「懐古神社」を建立します。
こうして「懐古神社」を中心とした本丸跡地周辺は、「懐古園」と呼ばれるようになりました。
旧小諸藩士たちは参道の整備や花木の植栽を進め、1881年には、旧小諸藩士佐々木如水と親交のあった勝海舟（かつかいしゅう）の筆による題字「懐古園之碑」が刻まれた石碑を建立しました。
1926年には、小諸町長によって大規模な公園計画が立案され、造園家本多静六による「小諸公園設計案」が提出されました。そして4年の歳月をかけ、約6万坪に及ぶ公園整備が実施されます。
「小諸公園設計案」では、「穴城」という特徴を持つ小諸城址の保存と、自然美と人工美を調和させた一大景観の創出を基本方針とし、運動場や相撲場、水泳場、鹿園、果樹園などの設置が計画されていました。
さらに、将来的な自動車交通の発展を見据えた周辺環境の整備、トイレや水道設備の設置、喫茶店などの施設にも言及され、運営には民間の協力を取り入れるなど、当時としては先進的な計画案でした。
整備が進むと、1日の入場者数が3000人を超えるほどの人気を集め、1936年には年間入場者数が30万人を突破しました。
1937年には、さらなる公園拡張計画が持ち上がりましたが、日中戦争、そして太平洋戦争の開戦により状況は一変します。「金属類回収令」によって園内の銅像などの金属類が供出され、さらに1940年から1942年にかけて発生した浅間山の噴火による災害も重なり、維持管理が困難となった懐古園は次第に荒廃していきました。
1945年の終戦後、懐古園は少しずつ復興へ向かい、1956年には小諸市が管理する都市公園として、あらためて整備されることになります。
「小諸公園設計案」に描かれた計画のすべてが実現したわけではありませんが、現在の懐古園には多くの施設が整備され、春には桜、秋には紅葉と、四季折々の風情を楽しむことができます。
永い歴史を刻んだかつての小諸城を偲びながら、訪れる人々が自然と歴史に触れられる都市公園「小諸城址 懐古園」は、現在も小諸を代表する観光地として親しまれています。
「紅梅や 旅人我に なつかしき」（高濱虚子）
1944年、太平洋戦争の戦火を避けて小諸へ疎開した俳人・小説家の高濱虚子（たかはまきょし）は、小諸の自然や風景に触れながら4年間を過ごし、その後の俳句活動をさらに深めていきました。
1899年、詩人・小説家の島崎藤村（しまざきとうそん）は、恩師でもある木村熊二（きむらくまじ）が1893年に開校した私塾「小諸義塾」に招かれ、英語と国語の教師として赴任しました。
小諸で過ごした6年間の間に、詩「旅情」（後の「千曲川旅情の歌」）が詩歌を中心とする月刊文芸誌「明星」の創刊号で発表され、写生文「千曲川のスケッチ」を執筆しました。また、短編小説「旧主人」「老嬢」などを発表し、小諸時代の集大成として長編小説「破戒」を執筆しました。
「雪散るや 千曲の川音 立ち来り」（臼田亞浪）
病気療養のために訪れた歌人・若山牧水（わかやまぼくすい）、小諸で生まれ「小諸義塾」で学んだ俳人・臼田亞浪（うすだあろう）、疎開によって4年間を過ごした日本画家・伊東深水（いとうしんすい）など、多くの文化人に愛された小諸は、豊かな自然と歴史の中で文化が育まれた地でした。
「秋立つや 大樹の上の 流れ雲」（牧野耕雨）
小諸城の起こりは、平安時代末期から鎌倉時代にかけて木曽義仲（きそよしなか）に従った武将・小室光兼（こむろみつかね）がこの地に屋敷を構えたことに始まると伝えられています。
南北朝時代（1336-1392）になると、衰退した南朝方の小室氏に代わって北朝方の大井氏が台頭しますが、戦国時代の動乱の中でその勢力も次第に衰え、1487年には大井光忠（おおいみつただ）が鍋蓋城を、その子・光安が支城となる乙女城を築きました。
1554年、この地を攻略した武田晴信（たけだはるのぶ）（武田信玄）は、東信濃を支配する重要拠点として山本勘助（やまもとかんすけ）や馬場信房（ばばのぶふさ）らに築城を命じます。
そして、鍋蓋城と乙女城を基礎としながら、尾根や谷、千曲川（ちくまがわ）に面した断崖という自然地形を巧みに利用し、城外より低い位置に本丸を置く「穴城」と呼ばれる独特の構造を持つ小諸城を築きました。
武田氏滅亡後は、織田氏の家臣・滝川一益（たきがわかずます）が入城し、1590年には北条氏を滅ぼした小田原征伐で功績を挙げた仙石秀久（せんごくひでひさ）が、豊臣秀吉から5万石を与えられ小諸城へ入封します。
その後、小諸城は天守を備え、石垣で守られた近世城郭へと大改修されました。1601年には小諸藩初代藩主となった仙石秀久が城下町の整備を進め、その子・仙石忠政（せんごくただまさ）も1622年に上田藩へ移封されるまでの32年間、城造りを継続しました。
仙石忠政の移封後、一時的に廃藩となった小諸藩は、甲府藩主・徳川忠長（とくがわただなが）の所領として組み込まれます。
その後は、譜代大名である松平氏、青山氏、酒井氏、西尾氏、石川氏らが城主を務め、1702年には牧野康重（まきのやすしげ）が1万5000石で入封しました。
以後、明治維新を経て1871年の廃藩置県に至るまでの約170年間、10代にわたり牧野氏が小諸藩を治めることになります。
小諸城に築かれた金箔瓦葺き三層の天守は、1626年に落雷によって焼失しました。その後、幕府へ再建の許可を求めましたが最後まで認められることはなく、現在では天守台のみが往時の姿を伝えています。
「小諸なる古城のほとり 雲白く遊子悲しむ 緑りなす蘩蔞は萌えず 若草も藉くによしなし しろがねの衾の岡邊 日に溶けて淡雪流る」（島崎藤村 詩「小諸なる古城のほとり」より）
紅葉の季節を迎えた懐古園では、子供たちは地面に敷かれた赤朽葉の絨毯で遊び、大人たちはカメラを構えて色づいた木々を見上げています。
微かに吹く秋風に乗ってはらはらと舞う紅葉は、野面積みされた苔むす石垣にかかりながら、静かに地面へと落ちていきます。
長野県で最も古い1926年開園の小諸市動物園では、置物かと思うほど直立不動のペンギンたちにも紅葉が舞い落ち、何とも言えない趣を醸し出し、ミニブタは秋色に染まった餌場へ顔を突っ込み、楽しそうに土を探っています。
1000年以上の歴史を刻む小諸の地、約320年の歩みを持つ小諸城、そして旧小諸藩士たちによって守られ100年以上の時を重ねた懐古園には、幾世紀にもわたり行き交った人々の思いが交錯し、積み重ねられた歳月の記憶が今も静かに息づいています。
草笛の音と哀愁を帯びた秋の空気に包まれる懐古園は、歳月を重ねたからこそ生まれる寂寞の情を静かに心へ染み込ませ、これまで歩んできた時の流れを懐かしく感じさせてくれます。
