「潮騒に 伊良虞の島辺 漕ぐ舟に 妹乗るらむか 荒き島廻を」（柿本人麻呂）
愛知県南東部、東西約50kmに延びる「渥美半島」の西端に位置し、タカ・ヒヨドリなど志摩半島を目指す多くの渡り鳥の中継地でもある『伊良湖岬（いらごみさき）』、そして神域「宮山原始林」を有する丘陵を背にし、太平洋「遠州灘」に面する長さ約1kmの湾曲した砂浜『恋路ヶ浜（こいじがはま）』。
伊良湖岬は、志摩半島と向かい合い、伊勢湾・三河湾・太平洋に面する三方を海に囲まれた地です。
沖を流れる黒潮の影響を受け、年平均気温は約16℃と温暖で、浜辺では海流によって南方から運ばれた海浜植物であるハマゴウ（浜香）やネコノシタ（猫の舌）などを見ることができます。
「古山」「骨山」と続く丘陵の一つ、標高約139mの宮山の山頂には、848年または875年創建と伝わる栲幡千千姫命（たくはたちぢひめのみこと）を祭神とする伊良湖神社がありました。
現在の伊良湖神社は、1905年（明治38年）の伊良湖試砲場の用地拡大に伴う集落移転の際、山頂から現在地へ遷座されています。
かつて神苑（しんえん：神社の境内）であった場所には、海岸暖地性の常緑樹であるヤブニッケイ（藪肉桂）やヒメユズリハ（姫譲葉）などが自生し、明治以降もほとんど人の手が加わることなく残されています。
その面積約3.7haに及ぶ原生林は、現在「宮山原始林」として、伊良湖岬に残る貴重な自然環境を今に伝えています。
「すたか渡る いらごが崎を うたがひて なほきにかくる 山歸りかな」（西行）
秋の伊良湖岬では、数千羽のタカ（鷹）や数百羽のヒヨドリ（鵯）などが、海峡である伊良湖水道を越え、対岸の志摩半島を目指して大空を舞う姿を見ることができます。
宮山原始林を有する丘陵は、渡り鳥たちにとって重要な休息地となっています。
また、南へ向かうマダラチョウ科の一種であるアサギマダラ（浅葱斑）も中継地として飛来し、ここから紀伊半島、四国、九州、南西諸島、沖縄へと渡っていくことが確認されています。
「鷹一つ 見付てうれし いらご崎」（芭蕉）
俳人の松尾芭蕉（まつおばしょう, 1644-1694）は、冬の伊良湖岬を訪れています。
尾張の門人で米問屋を営んでいた俳人坪井杜国（つぼいとこく）は、1685年、当時禁じられていた空米取引（からまいとりひき：米の先物取引）を行った罪により尾張国を追放され、渥美半島にある三河国保美（ほび）へ隠棲する身となりました。
1687年、江戸深川から故郷の伊賀上野を経て明石へ向かう旅の途中、尾張国鳴海（なるみ）を訪れていた松尾芭蕉は、門人からそのことを聞き、愛弟子である坪井杜国を慰めるため旅程を変え、俳人越智越人（おちえつじん）を伴って保美へ向かいます。
無事に坪井杜国との再会を果たし旧交を温めた後、松尾芭蕉は熱田神宮へ向けて再び旅立ちました。
松尾芭蕉の死後、この旅の紀行文は俳人河合乙州（かわいおとくに）によってまとめられ、1709年に俳諧紀行『笈の小文（おいのこぶみ）』として刊行されました。
鳴海で坪井杜国のことを知り保美へ向かった情景、そして滞在先の保美から伊良湖岬へ足を延ばしたことについて、『笈の小文』には次のように記されています。
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三川の國保美といふ処に、杜国がしのびて有けるをとぶらはをと、まづ越人に消息して、鳴海より後ざまに二十五里尋かへりて、其夜吉田に泊まる。
寒けれど 二人寝る夜ぞ 頼もしき
あま津縄手、田の中に細道ありて、海より吹上る風いと寒き所なり。
冬の日や 馬上に氷る 影法師
保美村より伊良古崎へ壱里斗も有べし。三河の国の地つゞきにて、伊勢とは海へだてたる所なれども、いかなる故にか万葉集には伊勢の名所の内に撰入られたり。此渕崎にて碁石を拾ふ。世にいらご白といふとかや。骨山と伝は鷹を打処なり。南の海のはてにて、鷹のはじめて渡る所といへり。いらご鷹など哥にもよめりけりとおもへば、猶あはれなる折ふし、
鷹一つ 見付てうれし いらご崎
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「春さめに ぬれてひろはん いらご崎 恋路ヶ浦の 恋わすれ貝」（林織江）
打ち寄せる波によって幾度となく白く包まれる砂浜『恋路ヶ浜』には、その名の由来の一つとして古より伝わる話があります。
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その昔、許されぬ恋をしたが故に、都から逃れた高貴な男と女がこの地にたどり着き幸せに暮らしました。
しかしながら、それを快く思わない村人たちの目にさいなまれ、男は「裏浜」の庵へ、女は現在の『恋路ヶ浜』である「表浜」の庵へと人目を避けて住むようになります。
二人は手紙をやりとりするだけで逢うこともままならず耐え忍んでいましたが、やがて男と女は慣れない生活から病に罹り、世を怨み、互いの名を叫びながら亡くなりました。
そして、男の念が「ミル貝」に女の念が「女貝」となり、海の中で一緒になったと伝えられています。
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「伊勢の海の清き渚の海に遊び、類無き夕凪夕月夜の風情を身に沁め、物悲しき千鳥の聲に和して、遠き代の物語の中に辿り入らんとならば、三河の伊良湖岬に増したる処は無かるべし。」（柳田國男 著「遊海島記」より）
日本民俗学の開拓者である柳田國男（やなぎたくにお, 1875-1962）は、「日本人とは何か」という命題の解を終生追い求め、遠野地方に口頭伝承された逸話を文語体で記した遠野物語（1910）や、蝸牛（カタツムリ）の呼び名の方言分布を研究し方言周圏論を提唱した蝸牛考（かぎゅうこう）（1930）、各地の昔話を収集・分析した桃太郎の誕生（1942）、日本民族の南方からの渡来について言及した海上の道（1961）などを世に発表しました。
23歳の大学生だった松岡國男（後の柳田國男）は、東京の世田谷で渥美半島出身の浮世絵師・宮川春汀（みやがわしゅんてい）が語る故郷の素朴な話を聞いたことをきっかけに、1898年（明治31年）の夏、伊良湖へ旅立ち50日間ほど滞在しました。
風の強かった翌日、恋路ヶ浜を散策していると思わぬものを見つけたことを、後に著した海上の道で次のように回想しています。
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今でも明らかに記憶するのは、小山の裾（すそ）を東へまわって、東おもての小松原の外に、舟の出入りにはあまり使われない四、五町ほどの砂浜が、東やや南に面して開けていたが、そこには風のやや強かった次の朝などに、椰子（やし）の実の流れ寄っていたのを、三度まで見たことがある。
一度は割れて真白な果肉の露（あら）われ居るもの、他の二つは皮に包まれたもので、どの辺の沖の小島から海に泛（うか）んだものかは今でも判（わか）らぬが、ともかくも遥かな波路（なみじ）を越えて、まだ新らしい姿でこんな浜辺まで、渡ってきていることが私には大きな驚きであった。
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南方の海から運ばれ、砂浜に漂着した椰子の実を見たことが、柳田國男が1961年に刊行した「海上の道」において、日本人の祖先が稲作の技術を携えて南海の島々から潮流（海上の道）に乗って渡来したという考えを提唱するきっかけの一つとなりました。
その中で柳田國男は、宝貝（タカラガイ・子安貝）の交易や「あゆの風」（東風・鮎風）に関する人々の経験を交えながら、日本民族の起源や南方からの文化伝播について論じています。
「名も知らぬ遠き島より 流れ寄る椰子の実一つ 故郷の岸を離れて 汝はそも波に幾月」（島崎藤村 詩「椰子の実」より）
詩人・小説家の島崎藤村（しまざきとうそん, 1872-1943）は、詩情にあふれた恋愛や青春を詠った「若菜集」（1897）や、人間の苦悩と解放を描き、夏目漱石が「明治の小説として後世に伝ふべき名篇也」と評した長編小説「破戒」（1906）などを世に発表しました。
島崎藤村が1901年（明治34年）に刊行した詩文集「落梅集」には、「小諸なる古城のほとり」「千曲川旅情のうた」と共に叙情詩「椰子の実」が掲載されました。
1936年（昭和11年）に作曲家の大中寅二（おおなかとらじ）が「椰子の実」に曲をつけたことで、現在も多くの人に歌い継がれる歌曲が誕生します。
叙情詩「椰子の実」は、1898年（明治31年）の夏に柳田國男が伊良湖に滞在した際、砂浜に流れ着いた椰子の実を見つけた話を、東京に戻った後に島崎藤村へ語ったことをもとに創作されました。
柳田國男の「海上の道」には、椰子の実を砂浜で見つけた記述に続けて、次のように記されています。
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この話を東京に還（かえ）ってきて、島崎藤村君にしたことが私にはよい記念である。今でも多くの若い人たちに愛誦（あいしょう）せられている「椰子の実」の歌というのは、多分は同じ年のうちの製作であり、あれを貰（もら）いましたよと、自分でも言われたことがある。
そを取りて胸に当つれば
新たなり流離の愁ひ
という章句などは、もとより私の挙動でも感懐でもなかったうえに、海の日の沈むを見れば云々（うんぬん）の句を見ても、或いは詩人は今すこし西の方の、寂しい磯ばたに持って行きたいと思われたのかもしれないが、ともかくもこの偶然の遭遇によって、些々（ささ）たる私の見聞もまた不朽のものになった。
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「夏ころも きてもみよかし いらご崎 すずしきなみの よるの月かげ」（糟谷磯丸）
風光明媚な地として万葉の時代より詠まれてきた伊良湖岬、そして哀しい言い伝えが残る白く美しい砂浜、恋路ヶ浜に南方から椰子の実が辿り着いたことで、新たな物語が生まれました。
今はまだ、飛翔する鳥の姿さえ見えない青い空。降り注ぐ太陽が陰を減らし、新緑の木々や草々を薫風が揺らし、ザザッと打ち寄せる波が、誰もいない砂浜を幾度も白く覆っていく。
これらすべてが、この常世の風景に心を打つ趣を与えています。
砂浜を歩いている最中、打ち寄せる波に揺られながら南方から運ばれてきた椰子の実を運良く見つけ、手を伸ばしてそっと抱えてみたならば、寂しさがこみ上げ、遠く離れてしまった故郷や友のもとへ帰ろうと思うかもしれません。
あるいは、遥か遠い祖先がこの海の彼方からやって来たことに思いを馳せ、ふと涙するのかもしれません。
写真・文 / ミゾグチ ジュン
