「砕け散る荒波の飛沫が崖肌の巨岩一面に雨のように降り注いでいた。」（田宮虎彦 著「足摺岬」より）
太平洋に突き出す足摺半島は、標高433mの白皇山（しらおうさん）を中心とした花崗岩の大地が隆起と沈降を繰り返すことで形成され、一帯には三段の海成段丘が発達し、高さ約80mの海食崖をなす四国最南端の岬である『足摺岬（あしずりみさき）』。
足摺岬の先端には、光度46万カンデラ・光達距離38km・18秒間隔で3回の光を発する高さ18.1mの堂々とした白亜の足摺岬灯台が、大海原を前にして悠然と構えています。
足摺岬灯台は、1914年4月1日にタイル張りの八角形の塔形灯台として設置・初点灯されました。
1944年3月20日、太平洋戦争によって艦載機の機銃掃射を受け、レンズや回転機械が損傷し一時休灯となりましたが、1960年に老朽化により現在のロケット型へと改築されました。
2017年には「恋する灯台」に認定され、漆黒の大海原を照らす一筋の光は、恋する者たちの悩みや夢への迷い、そして将来への誓いなどに力を与え、未来を指し示してくれる「人生の道標」となることでしょう。
「ふだらくや ここは岬の 船の棹 取るも捨つるも 法のさだやま」
足摺岬には、真言宗の開祖である弘法大師（空海）（774-835）が822年に建立した金剛福寺（こんごうふくじ）（第三十八番札所）があり、弘法大師にまつわる足摺七不思議が伝わっています。
弘法大師が祈祷のために背に乗って海中の不動岩へ渡ったと言われる亀石や、岩の小さな窪みに汐が満ちている時には水がたまり、引いている時には水が無くなると言われる汐の満干手水鉢、「南無阿弥陀仏」と六字の名号（みょうごう）が彫られた大師の爪書き石など、7つの不思議が伝えられています。
「心うくかなしく、泣く泣く足ずりしたりけるにより足摺りの岬というなり」
足摺岬の名の由来には諸説ありますが、鎌倉時代中後期に後深草院二条（ごふかくさいんのにじょう）が綴った日記・紀行文『とはずがたり』には、次のように記されています。
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岬の堂に一人の僧と、慈悲の心を持った小法師（こぼうし：若い僧侶）が修行をしていたところ、もう一人の小法師がやって来ました。
一緒に朝夕の食事をすることになりましたが、その小法師はいつも自分の食事を分け与えていました。ある時、主人の僧は「一度や二度ならともかく、いつもそのように分け与えてはいけない」と戒めました。
翌朝も食事に来た小法師に、「私は食べさせてあげたいのですが、主がお叱りになるのです。今後はもうおいでにならないでください。今回だけです」と言って、また自分の食事を分け与えました。
すると、やって来た小法師は「あなたのこれほどの情けを忘れることはできません。どうか私の住み家へおいでください。さあ、参りましょう」と言い、小法師はその言葉に誘われるままついて行きました。
主人の僧が怪しく思い、こっそり後をつけていくと、二人の小法師は岬へ向かい、一艘の舟に乗って棹をさし、南へ漕ぎ始めました。
僧が「私を捨てて、どこへ行くのか」と問うと、小法師は「補陀洛（ふだらく：観音菩薩の降り立つ山）の世界へ参ります」と答えました。すると二人は菩薩となり、舟の舳先（へさき：船首）と艫（とも：船尾）に立っていました。
僧はつらく悲しくなり、泣きながら足摺りをしたと言います。
それゆえ、ここを足摺の岬と言うのである。
岩にはその足跡が残っているのに、僧はむなしく帰りました。それから「分け隔てする心があったから、このような悲しい目に遭ったのだ」と言って、このように分け隔てなく暮らしているのです。
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「… I made my mind to get back and to see Dear Mother …」
ジョン万次郎こと中濱萬次郎（なかはままんじろう, 1827-1898）の銅像が岬の先端に立っています。
1827年に土佐国中濱村の漁師の子として生まれた萬次郎は、14歳の時に足摺岬沖での鯵・鯖漁へ出航する漁船の炊係（炊事と雑事をする係）として乗り込みました。しかし、足摺岬の南東15kmほどの沖合で強風により船ごと吹き流され、航行不能となり遭難します。10日間ほど漂流した後、伊豆諸島の無人島である鳥島に漂着し、海藻や海鳥を食べながら143日間を生き延びました。
アメリカ合衆国の捕鯨船ジョン・ハウランド号に発見され救助された後、そのまま同乗して萬次郎はアメリカ合衆国へ向かうことになります。愛称は、船の名前にちなんでジョン・マンと呼ばれました。
アメリカでは船長の養子となり、英語・数学・測量・航海術・造船技術や民主主義の概念などを学び、1850年に日本へ帰る決意をします。翌年、日本の地に立った萬次郎は薩摩藩や長崎奉行所などで取り調べを受け、1852年、漂流から11年目にして故郷へ帰ることができました。
その後は士分（しぶん：武士の身分）に取り立てられ、幕府に登用されることとなり、幕末から明治にかけて重要な役割を担うことになっていきます。
足摺岬には、1974年に開園した亜熱帯植物園があり、タブノキやビロウなどの常緑高木をはじめ、自生するクワズイモ、ヤシ類、リュウビンタイなどのシダ植物の群落を含む約500種類もの南方系植物を楽しむことができます。
四国最南端の岬である足摺岬は、弘法大師にまつわる伝説から足摺りの物語、そして萬次郎の漂流記まで、岩壁に荒波が打ち寄せ四方に飛び散る飛沫のごとく、刺激的な話題が溢れる亜熱帯の地でした。
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高知県・四万十市へ
「四万十川という。当国の大河又渡川という。」（伊能忠敬土佐測量日記より）
全長196kmの四国内最長の川で、国土保全や国民経済上の特別に重要な一級河川である渡川水系の清流『四万十川（しまんとがわ）』。
四万十川には、増水時には川に沈むよう設計された、欄干（らんかん：転落防止の手すり）のない沈下橋（ちんかばし・ちんかきょう）と呼ばれる橋が、本流に21本、支流を含めると47本あります。
欄干がないことで、増水によって橋が水没した際に、流木や土砂が橋桁（はしげた）に引っかかって橋が破壊されたり、川がせき止められて洪水になることを防いでいます。また、たとえ破壊されたとしても、再建費用を安く抑えることができます。
四万十川の河口に最も近い『佐田沈下橋』（今成橋）は、1971年に架橋された全長291.61m、幅員（ふくいん：橋幅）4.2mの『沈下橋』です。
佐田沈下橋は、現在も車が通る生活用の沈下橋ですが、歩いて渡ると欄干がないことで、普段とは異なる緊張感を味わうことができます。
橋からおそるおそる顔を出して覗き込むと、四万十川は太陽に照らされて輝き、流れは絶えずして、あちらこちらで白く波立つ「日本最後の清流」の澄んだ姿に目を奪われます。
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「珍奇ナル羊歯ニシテ我邦ノ固有種ニ属ス本地点ハ從来唯一ノ産地トシテ知ラレタルモノナリ」（天然紀念物調査報告【植物之部】）
木生シダとは、樹木状になるシダ植物のことで、直立した幹のような姿を持ち、ある程度の高さまで成長します。中には高さ10m以上に達するものもあり、分類上はシダ植物のヘゴ科やタカワラビ科に多く見られます。
木生シダは樹木とは異なり肥大成長をしないため、木本（もくほん：樹木のこと）とは区別されます。木生シダを含むシダ植物は分類上では草本（そうほん：草のこと）に属し、太く直立した部分も植物学的には茎ですが、外見上は樹木の幹のように見えます。
熱帯から亜熱帯に分布する木生シダのヘゴ（学名：Cyathea spinulosa）は、基部（きぶ：根元）の径が50cmほどにもなります。しかし、これは茎から伸びる無数の不定根（ふていこん：二次的に発生する根）が厚く覆うことで太く見えるものであり、樹木のように茎そのものが肥大成長したものではありません。
小笠原諸島に分布するヘゴ科のマルハチ（丸八）（学名：Cyathea mertensiana）は、葉痕が丸に八の字を逆さにしたように見えることが名前の由来で、茎の高さは10m以上にも達します。一方、同じヘゴ科のクサマルハチは、他の木生シダのような太い茎を形成せず、直立もしないという非常に珍しいシダ植物です。
八束（やつか）のクサマルハチは、1928年に国指定の天然記念物に指定され、現在では近い将来における野生での絶滅の危険性が高い絶滅危惧IB類（EN）に分類されています。
